Der gefürchtete Samurai-Krieger gilt seit Jahrhunderten als Elitekämpfer und Meister der japanischen Kampfkünste. Ein Krieger, der vor nichts zurückschreckt und seinen Shogun (Kampf- oder Lehnsherr) mit seinem Leben beschützt. Durch seine vollständige Hingabe an seinen Herrn folgt der Samurai dem Weg des Schwertes, auch Bushidō genannt, ein strenger Ehrenkodex, in dem Loyalität, Disziplin und Respekt an oberster Stelle stehen. Samurai wurden früh in Kunst und Literatur erwähnt und lassen sich mit heutigen militärischen Spezialeinheiten vergleichen.
Was möchtest du über die Samurai wissen?
Schnellnavigation:
Ursprung der Samurai
Der Begriff „Samurai“ stammt offiziell aus dem vorindustriellen Japan (1000-1900) und bedeutet wörtlich: „Der, der dient“, also ein Krieger, der dem Bushidō folgt, um seinem Shogun treu zu dienen. Der Samurai ist ein Meister im Schwertkampf mit der Katana (Daitō) und strebt nach dem höchsten Ziel: mit seinem Schwert eins zu werden.
Die ersten Erwähnungen der Samurai als militärische Klasse stammen aus der Heian-Zeit (794-1185). Von da an entwickelte sich der Begriff zur Legende. Die Samurai standen in engem Zusammenhang mit den kaiserlichen Familien und Shogunen, die sie beschützten, man sah sie als hochspezialisierte Bodyguards, die nie weit von ihren Herren entfernt waren.
Der Bushidō
Samurai beschützten reiche und einflussreiche Japaner in prächtigen Yoroi-Rüstungen, mit eindrucksvollen Kabuto-Helmen und ihrer Katana. Ihr einziges Ziel: absolute Hingabe an ihren Herrn und an das Schwert. Dieses Prinzip, die Weg des Kriegers, wurde als Bushidō bezeichnet. Der Krieger und sein Schwert waren untrennbar. Wer sein Schwert verlor, verlor seine Ehre, und oft auch sein Leben. Um die Ehre zurückzuerlangen, beging der Samurai Seppuku oder Harakiri, ein ritueller Selbstmord, der als ehrenvoller Tod galt.
Bis heute leben viele Yakuza-Mitglieder nach ihrer eigenen Interpretation des Bushidō. Daher spielt das Schwert auch in der japanischen Mafia eine wichtige symbolische Rolle.
Die Zeit der Samurai
Die Samurai erlangten wachsende Bedeutung unter Kaiser Kammu, der sie einsetzte, um Aufstände niederzuschlagen und Japan zu vereinen. Ihre Schwerttechniken entwickelten sich zur Kampfkunst Kenjutsu, Teil der japanischen Budō-Traditionen, darunter auch Jiu-Jitsu, Karate oder Judo.
Wusstest du, dass Karate inzwischen eine olympische Sportart ist? Ein bedeutungsvoller Moment für Japan!
Zum Bushidō gehörte auch die Schulung in Poesie (Haiku) und Ikebana (Blumensteckkunst), Ausdruck für Harmonie, Selbstdisziplin und Ästhetik. Diese Ideale leben in der japanischen Kultur bis heute fort.
Samurai an der Macht in Japan
Im Laufe der Jahre nahm die Macht der Samurai stetig zu, bis sie schließlich nach dem Genpei-Krieg (1180-1185) so einflussreich wurden, dass sie unter dem Befehl von Minamoto no Yoritomo, einem mächtigen Samurai, über Japan herrschten. Minamoto no Yoritomo wuchs zu einem Shogun heran. Um 1192 wurde durch den Seii Taishogun das Kamakura-Shogunat gegründet, in dem die Kriegsherren vollständig an der Macht waren und über Japan herrschten.
Von den Samurai wurde erwartet, dass sie stets gerecht handelten, gebildet waren und sich mit den kulturellen Aspekten der Gesellschaft auskannten. Im 13. Jahrhundert wurde der Zen-Buddhismus in Japan zu einer populären Religion, auch unter den Samurai. Die Katana war nicht länger das einzige Objekt, das der japanische Krieger zu respektieren hatte. So wurden dem Samurai-Kodex mehrere Eigenschaften hinzugefügt, etwa das Verleugnen der Angst vor dem Tod oder das Töten von Gegnern. Dadurch festigten sie ihren Status als Elitekrieger und wurden äußerst versiert in Kampfkunst und Kriegsstrategie.
Sie waren von vielen Gegnern gefürchtet. So wehrten sie mehrfach Invasionen der mächtigen mongolischen Kriegerunter Führung von Dschingis Khan ab, ebenso wie Angriffe koreanischer und chinesischer Kaiser. Die Entwicklung der strategischen Kriegsführung machte unter der Führung der taktisch denkenden Samurai enorme Fortschritte.
Wusstest du schon? Die Chonmage ist eine traditionelle japanische Frisur, die mit den Samurai in Verbindung gebracht wird. Dabei wurde der obere Teil des Kopfes kahl rasiert, um den Samurai-Helm besser tragen zu können. Diese Frisur wurde später auch zum Statussymbol. Heute sieht man den Chonmage häufig bei Sumo-Ringern.
Möchtest du mehr über die mächtigsten Samurai der Vergangenheit erfahren? Dann lies weiter im ausführlichen Artikel auf Allabout-japan.com oder in unserem eigenen Beitrag über berühmte Kaiser, Shogune und Samurai. Auch die niederländische Website Alletop10lijstjes.nl hat einige interessante Fakten zu den Samurai zusammengestellt, etwa, dass es auch weibliche Kämpferinnen gab oder dass Samurai Modeikonen waren.
Der Zerfall der Samurai-Klasse
Die Europäer, unter anderem die Niederländer über Deshima, führten durch den Handel neue Waffen in Japan ein, etwa Gewehre und Kanonen. Dadurch veränderte sich die Kriegsführung allmählich, und der Bushidō wurde mit weniger Hingabe gelebt. All dies geschah etwa im 15. und 16. Jahrhundert.
Während des Tokugawa-Shogunatsverloren die Samurai nach und nach erstmals ihre militärische Rolle in Japan. Viele von ihnen wurden zu Beamten im Staatsdienst vereidigt. Die Katanas und anderen Samurai-Schwerter wurden nur noch für zeremonielle Zwecke verwendet, denn gegen einen Gegner mit Schusswaffen zu kämpfen war nahezu unmöglich.
Zur Zeit der Meiji-Restauration, einer bedeutenden Phase politischer Umwälzungen in Japan, wurde die Samurai-Klasse offiziell abgeschafft und das Tragen eines Samurai-Schwerts verboten.
Dies geschah natürlich nicht kampflos. Im Jahr 1877 kam es zum großen Satsuma-Aufstand, bei dem sich die traditionellen Samurai gegen die moderne Regierung erhoben. Letztendlich erhielten die japanischen Krieger mehr Einfluss oder Aufgaben innerhalb der Verwaltung, wodurch immer weniger traditionelle Samurai übrig blieben.
Heute ist der Bushidō nur noch eine Art des Umgangs miteinander und mit Waffen innerhalb der japanischen Kampfkünste. Dennoch lebt der Bushidō weiter, und die Samurai gelten nach wie vor als die legendärsten Krieger Japans.
Nicht nur die Samurai sind einzigartige Figuren der japanischen Vergangenheit. Auch die traditionelle japanische Künstlerin namens Geisha war eine herausragende Entertainerin, bis heute ein rätselhaftes Wesen, dem man in Japan begegnen kann.
Das japanische Schwert, die Katana
Meisterschaft im Schwertkampf war eine der wichtigsten Anforderungen und Werte der Samurai und ihres Bushidō. Den Weg des Schwertes konnte man nur gehen, wenn man sich vollständig der Pflege der Katana und der Perfektionierung der eigenen Kampfkünste widmete. Die Katana ist ein rasiermesserscharfes Schwert, das stets gepflegt und geschliffen wurde, um die perfekte Balance zu erreichen. Die Klingen wurden täglich nachgeschliffen.
Eine Katana, auch Daitō genannt, gehörte zusammen mit der Wakizashi und dem Tantō (Dolch) zur festen Waffenausrüstung der feudalen Samurai in Japan. Katana bedeutet wörtlich „langes Schwert“, Wakizashi „kurzes Schwert“. Beide besitzen eine schmale, lange Klinge mit nur einer scharfen Schneide, im Gegensatz zu den europäischen Ritterschwertern, die beidseitig geschärft waren. Die Katana war deutlich leichter als europäische Schwerter, wodurch Samurai extrem schnell zuschlagen konnten.
Katanas werden in Japan auch heute noch mit großem Respekt gefertigt. Manche darf man nur kaufen, wenn man sich als kompetent im japanischen Schwertkampf (Ken-Jutsu) erwiesen hat. Die Preise dieser Schwerter können in die Hunderttausende Euro gehen. Nicht nur das Schwert selbst ist ein begehrtes Sammlerstück, auch die kunstvoll gestalteten Tsuba (Stichblätter bzw. Parierstangen) sind äußerst gefragt. Schau dir unbedingt Taxatie.help an, wenn du mehr über diese besonderen Objekte erfahren möchtest.
Heute kannst du auch in den Niederlanden an mehreren Orten die japanische Schwertkunst erlernen, zum Beispiel bei Kendokai Higashi. Dort kannst du verschiedene Bushidō-Disziplinen trainieren: Kendo, Iaido, Jodo und Katori Shintō Ryū Kenjutsu.
Bekannte Samurai-Filme und serien
Im Laufe der Jahre wurden viele fantastische Filme über die spektakuläre Lebensweise der japanischen Krieger gedreht. Wir haben unten eine Liste mit den besten Samurai-Filmen zusammengestellt. Diese Filme zeigen nicht immer ein vollständig realistisches Bild, bieten aber einen spannenden Einblick in das Leben und die Kampfstile der Schwertkämpfer. Und vor allem: sie machen richtig Spaß beim Zuschauen! Wenn du selbst noch einen kennst, lass es uns wissen, wir nehmen ihn gern auf.
- Shōgun (serien am Amazon prime + Disney+)
- Last Samurai (The Last Samurai)
- Die sieben Samurai (Seven Samurai)
- Harakiri – Der Tod eines Samurai (Harakiri)
- Yojimbo – Der Leibwächter (Yojimbo)
- Das Schwert des Verderbens (The Sword of Doom)
- Das Schloss im Spinnwebwald (Throne of Blood)
- Sanjuro – Der Samurai mit der rostigen Klinge (Sanjuro)
- Ran (Ran)
- Rebellion der Samurai (Samurai Rebellion)
- Kagemusha – Der Schatten des Kriegers (Kagemusha)
- Twilight Samurai – Die Liebe seines Lebens (Twilight Samurai)
- Wenn das letzte Schwert gezogen wird (When the Last Sword is Drawn)
- Zatoichi – Der blinde Samurai (Zatoichi)
- 13 Assassins (13 Assassins)
Mehr Infos zu großartigen Samurai-Filmen findest du auf IMDb.
Häufige Fragen zu den Samurai
🎎 Wer ist der bekannteste Samurai?
Ganz klar: Miyamoto Musashi (宮本 武蔵), unbesiegt in über 60 Duellen, Autor, Schwertmeister und Gründer mehrerer Schulen. Weitere Berühmtheiten: Oda Nobunaga und Tokugawa Ieyasu, beide wurden mächtige Shogune.
👘 Was trug ein Samurai?
Die traditionelle Yoroi-Rüstung bestand aus Dō (Brustplatte), Kasazuri (Hüftschutz), Sode (Schulterschutz), Kote (Armschutz), Kabuto (Helm), Mengu (Gesichtsschutz), Haidate (Oberschenkelschutz), Suneate (Beinschutz), plus Katana und Wakizashi.
🛣️ Was ist der Bushidō?
Der Bushidō („Weg des Kriegers“) war ein strenger Ehrenkodex. Ehre, Loyalität und Aufopferung standen im Mittelpunkt, wer seine Ehre verlor, konnte sie nur durch Seppuku wiederherstellen.
⚔️ Was ist Kenjutsu?
Kenjutsu ist die traditionelle japanische Schwertkunst, entstanden um 1336. Der Begriff umfasst Techniken, Stile und Prinzipien des Schwertkampfes, bis heute ein Kern der Samurai-Tradition.